Tục đốt "tiền âm phủ" Việt Nam trên báo nước ngoài

Tiền âm phủ được bày bán ở Việt Nam.

Ngoài đốt tiền âm phủ, người cõi dương cũng đốt các đồ dùng bằng giấy khác cho người cõi âm vào các ngày lễ tết, đặc biệt là ngày giỗ của họ. Ngày nay, hình thức của tiền âm phủ rất đa dạng. Chúng trông giống như tiền thật, đang được lưu hành như đồng đô la của Mỹ, nhân dân tệ của Trung Quốc, Việt Nam đồng của Việt Nam, đồng baht của Thái Lan... thậm chí, còn có séc và thẻ tín dụng giấy.

Ngoài ra, một số gia đình giàu có thường đốt cả nhà, xe máy, xe hơi, máy bay, TV màn hình phẳng thậm chí nồi cơm điện, hộ chiếu, vé máy bay cho người quá cố. Tất nhiên, tất cả các đồ vật trên đều bằng giấy và đều được gán cho các thương hiệu nổi tiếng nhất, đắt đỏ nhất ở cõi dương. Việc làm này nhằm tưởng nhớ và tỏ lòng tôn kính đối với người đã khuất đồng thời thể hiện ước nguyện của người còn sống, đó là cầu mong cho người đã khuất có cuộc sống tốt đẹp hơn ở thế giới bên kia.

Người phụ nữ đốt tiền âm phủ trong một cái lò chuyên dụng.

Theo truyền thống, tiền âm phủ chỉ được làm từ loại giấy chất lượng kém, rất mỏng, có hình chữ nhật hoặc hình vuông. Ở Trung Quốc, đôi khi tiền âm phủ còn được chứng thực bằng con dấu mực đỏ. Màu trắng trên tiền âm phủ tượng trưng cho sự tang tóc. Còn màu đỏ, vàng, hoặc bạc đại diện cho sự sung túc, giàu có.

Người Trung Quốc thường đốt tiền âm phủ màu đồng hoặc đỏ cho người mới qua đời hoặc những linh hồn lang thang. Họ thường đốt bạc cho ông bà tổ tiên hoặc các vị thần linh địa phương còn tiền vàng thường đốt cho các đấng thần linh tối cao. Người Trung Quốc cũng đốt các thỏi vàng bằng giấy cho người quá cố.

Việc đốt tiền âm phủ diễn ra không thường xuyên nhưng phải được thực hiện với lòng tôn kính nhất định. Người ta có thể đốt cả xấp tiền hoặc gấp ngay ngắn rồi đốt từng tờ tiền riêng. Tiền âm phủ thường được đốt trong một nồi hoặc chậu đất nung hay một cái lò chuyên dùng để hóa đồ vàng mã.

Việc đốt tiền âm phủ hay vàng mã đã ăn sâu vào văn hóa người châu Á. Theo các bằng chứng khảo cổ học, tục lệ này bắt nguồn từ 1.000 năm trước Công nguyên. Những khuôn đất sét mô phỏng các tấm vàng cũng như đá mô phỏng tiền đồng đã được tìm thấy trong nhiều ngôi mộ cổ.

Người Trung Quốc tin rằng, tất cả những người đã khuất sẽ được đưa tới âm ty. Tại đây, các linh hồn phải trải qua một cuộc phán xử về tất cả tội lỗi cũng như công đức của họ khi còn sống trên dương gian để quyết định xem liệu họ sẽ được lên thiên đường hay phải xuống địa ngục, có được siêu thoát, đầu thai hay không.