"Phù phép" cỏ thành xăng

Một ruộng cỏ kê ba chẽ tại Mỹ. Ảnh: ridelust.com.

Cỏ kê ba chẽ là một loại thực vật có nguồn gốc ở khu vực Bắc Mỹ. Escherichia coli (thường được viết tắt là E. coli) là một trong những loài vi khuẩn chính ký sinh trong đường ruột của động vật.

Vi khuẩn E.Coli không thể sinh trưởng trên cỏ kê ba chẽ, nhưng các nhà khoa học của Viện Năng lượng sinh học hỗn hợp (JBEI) thuộc Bộ Năng lượng Mỹ đã biến đổi gene để chúng sở hữu một số loại enzyme có khả năng tiêu hóa cellulose và hemicellulose trong cỏ ba chẽ và biến chúng thành đường, Physorgy cho biết.

Sau đó nhóm nghiên cứu tổng hợp đường của E.Coli thành xăng, dầu diesel và nhiên liệu dành cho động cơ phản lực.

Điều đáng chú ý là vi khuẩn không cần tới sự hỗ trợ của bất kỳ enzyme nào trong quá trình tổng hợp.

Biến cellulose và hemicellulose trong cây cối thành đường nhờ enzyme là một trong những công đoạn tốn kém nhất trong quá trình sản xuất nhiên liệu sinh học.

"Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy chúng ta có thể loại bỏ khâu tốn kém nhất trong quá trình sản xuất nhiên liệu sinh học. Điều đó giúp chúng ta giảm chi phí sản xuất", Jay Keasling, trưởng nhóm nghiên cứu, phát biểu.

Đây là lần đầu tiên giới khoa học có thể sử dụng vi khuẩn để sản xuất tới ba loại nhiên liệu sinh học.