Theo báo cáo này, trong khi 36 nền kinh tế trên thế giới đã giảm sự khác biệt pháp lý giữa nam và nữ, 103 trong tổng số 141 nền kinh tế được nghiên cứu vẫn còn áp đặt sự khác biệt pháp lý dựa vào giới trong ít nhất một chỉ số quan trọng của báo cáo. Báo cáo cũng chỉ ra 41 cải cách pháp luật và quy định ban hành trong khoảng thời gian từ tháng 6/2009 đến tháng 3/2011đã giúp tăng cường các cơ hội kinh tế cho phụ nữ.
Trên phạm vi toàn cầu, phụ nữ chiếm 49,6% dân số nhưng chỉ chiếm 40,8% lực lượng lao động trong khu vực kinh tế chính thức. Sự khác biệt pháp lý dựa vào giới có thể lý giải khoảng cách này. Theo báo cáo, nhìn chung, những nền kinh tế có sự khác biệt pháp lý lớn hơn giữa nam giới và nữ giới sẽ có ít phụ nữ tham gia vào lực lượng lao động chính thức hơn.
“Năng lực cạnh tranh và năng suất gắn liền với việc phân bổ hiệu quả các nguồn lực, bao gồm cả nguồn nhân lực", ông Augusto Lopez-Claros, Giám đốc Bộ phận Các Chỉ số Toàn cầu và Phân tích của Nhóm Ngân hàng Thế giới bình luận. "Nền kinh tế bị ảnh hưởng khi một nửa dân số thế giới không có cơ hội tham gia đầy đủ vào các hoạt động kinh tế. Hoàn toàn không ngạc nhiên khi các nền kinh tế cạnh tranh nhất thế giới là những nơi mà khoảng cách về cơ hội giữa phụ nữ và nam giới hẹp nhất.”
Báo cáo nghiên cứu các chỉ số như khả năng của một người phụ nữ trong việcký kết hợp đồng, đi du lịch ở nước ngoài, quản lý tài sản, và quan hệ với cơ quan công quyền và khu vực tư nhân. Trong tất cả các nền kinh tế được nghiên cứu, phụ nữ đã kết hôn phải đối mặt với nhiều sự khác biệt pháp lý hơn so với phụ nữ chưa kết hôn. Trong 23 nền kinh tế, về mặt pháp lý, phụ nữ có chồng không thể tự lựa chọn nơi sinh sống, và trong 29 nền kinh tế, họ không được pháp luật công nhận là người đứng đầu trong gia đình.
Mỗi một khu vực lại có các nền kinh tế với các quy định bất bình đẳng giữa nam giới và nữ giới ở các mức độ khác nhau. Nhìn chung, nền kinh tế phát triển có sự khác biệt ít hơn so với nền kinh tế có mức thu nhập trung bình và thấp. Trung Đông và Bắc Phi có sự khác biệt pháp lý giữa nam giới và nữ giới lớn nhất, theo sau là Nam Á và châu Phi. Ở châu Phi, Kenya là một ngoại lệ đặc biệt khi dẫn đầu thế giới trong công cuộc cải cách chống lại bất bình đẳng giới trong hai năm qua. Ở cấp độ khu vực, những cải cách đáng chú ý nhất về bình đẳng giới diễn ra ở châu Mỹ La tinh và vùng Caribê, Châu Âu và Trung Á.