Những cuộc săn kỳ lân biển gần Bắc Cực

Kỳ lân biển, hay cá voi có ngà, thường xuất hiện ở vùng biển Bắc Cực thuộc Canada trong những tháng mùa xuân ấm áp. Con người săn bắt chúng để lấy thịt, mỡ, da và chiếc ngà quý giá.

Trong thời Trung Cổ ở châu Âu, ngà của kỳ lân biển có giá trị gấp 10 lần trọng lượng khối vàng với cùng trọng lượng. Hiện tại, các thợ săn vẫn có thể bán chúng với giá 1.000 USD/chiếc.

Ở Canada, người Eskimo thường săn kỳ lân biển. Họ dùng những chiếc thuyền nhỏ để cô lập những con kỳ lân trước khi phóng lao vào cơ thể chúng. Kích thước kỳ lân biển không quá lớn nên cách thức đánh bắt ấy tỏ ra khá hiệu quả.

Ngày nay, các thợ săn thường đứng trên cao để quan sát đường di chuyển của kỳ lân biển trước khi đứng ở các mỏm băng để bắn hạ chúng bằng súng.

Nhóm thợ săn chuẩn bị kéo một con kỳ lân biển cỡ lớn lên bờ. Người ta buộc dây thừng vào đuôi chúng trước khi kéo lên khỏi mặt nước. Hoạt động xẻ thịt sẽ diễn ra ngay trên băng. Người ta đem chiến lợi phẩm về nhà sau mỗi chuyến săn.

Kỳ lân biển thuộc phân bộ Cá voi có răng. Chúng sống quanh năm ở vùng Bắc Cực. Điểm đặc trưng của những con kỳ lân biển đực là ngà dài, thẳng và có rãnh xoắn. Chúng là một phần trong chuỗi thức ăn của người Eskimo tại Canada và Greenland từ hàng ngàn năm nay.

Phần đầu của một con kỳ lân biển có hai ngà, một trong những đặc điểm đột biến hiếm hoi. Thông thường, khối lượng của kỳ lân đực trưởng thành có thể lên tới 1.600 kg trong khi con cái có khối lượng tối đa 1.000 kg. Những đốm trắng và đen là điểm đặc trưng trên da của chúng. Chiều dài ngà của kỳ lân biển có thể đạt từ 2 đến 3 m. Thông thường chúng là chiếc răng nanh ở hàm bên trái của con vật.

Theo National Geographic, săn kỳ lân biển là công việc đòi hỏi sự kiên nhẫn. Người Eskimo đây không có đủ phương tiện để săn những con cá voi lớn hơn nên chúng là đối tượng vừa tầm. Trong mỗi chuyến đi săn, người ta thường tụ tập thành từng nhóm và dựng lều, trại. Mỗi chuyến săn thường kéo dài nhiều ngày.

Thông thường, nhóm thợ săn sẽ phân công những người chịu trách nhiệm quan sát mặt biển nhằm tìm dấu vết của kỳ lân biển. Họ phát hiện kỳ lân nhờ ngà dài khi chúng ngoi lên khỏi mặt nước đang tan băng. Người ta có thể bắn trúng nhiều cá thể nhưng đưa chúng lên khỏi mặt nước là việc khó. Nhiều con trở thành mồi cho các loài động vật ăn thịt khác. 

Kẻ thù trong tự nhiên của kỳ lân biển là gấu bắc cực và cá voi sát thủ. Người Eskimo ở Canada và Greenland được phép săn bắt chúng để phục vụ những nhu cầu thiết yếu nhất của cuộc sống.