Loài nhuyễn thể khổng lồ có vòi dài

Ở tây bắc Thái Bình Dương có một loài nhuyễn thể có bộ dạng khá giống với của quý đàn ông. Tuy nhiên, chúng lại là đặc sản đắt tiền, mà chỉ người giàu có mới có thể thưởng thức.

Đó là loài tu hài khổng lồ, còn gọi là ốc vòi voi, trai vòi, hoặc con thụt thò. Nó có pháp danh khoa học là Panopea generosa.

Loài nhuyễn thể này sống trong môi trường nước có độ mặn cao, ở các vùng biển lạnh. Nó ẩn mình rất sâu trong cát, nên còn được gọi là geoduck có nghĩa đơn giản là đào sâu.

Chúng có thân hai mảnh của loài trai, nhưng lại sở hữu chiếc cổ to, dài ngoằng như của quý. Khi kéo chiếc cổ của nó căng ra, kích thước dài ngang một chiếc gậy bóng chày, nhưng khi sun lại, chỉ bằng nắm tay nhăn nheo.

Khi kéo dài cổ nó, thì trông như cái vòi voi, nên được gọi là ốc vòi voi, chứ thực chất thân hai mảnh của nó là của loài trai, hến.

Loài tu hài khổng lồ này có mặt nhiều nhất ở vùng biển Canada và tây bắc nước Mỹ. Chúng đã sống dưới lòng cát hàng triệu năm trước. Chúng là loài vật bị con người lãng quên hàng vạn năm qua.

Chỉ đến thập kỷ 70 của thế kỷ trước, người Mỹ mới quan tâm đến loài nhuyễn thể này. Vì giá trị dinh dưỡng rất cao, nên nó nhanh chóng thành món ăn thượng hạng, chỉ có trong những nhà hàng sang trọng.

Từ Mỹ và Cananda, loài nhuyễn thể hình của quý này đã đi khắp thế giới, được các nước Nhật, Trung Quốc yêu thích, chế biến thành nhiều món ăn độc đáo, bổ dưỡng. Việt Nam cũng nhập loài tu hài khổng lồ và gọi với tên ốc vòi voi.

Các thực khách đều tin rằng, một người ăn tu hài khổng lồ này sẽ khiến ‘hai người vui’, nên chúng rất thu hút các quý ông nhiều tiền và kém khoản ấy.

Việc săn bắt loài tu hài khổng lồ này ngoài tự nhiên cực kỳ khó khăn. Chúng sống ở những vùng nước sâu hàng chục mét, trốn cả mét dưới lòng đất.

Các thợ lặn phải mang ống thở xuống đáy biển, dùng vòi phun cao áp thổi lớp cát lên để bắt tu hài khổng lồ.

Vì lượng tu hài khổng lồ ngoài tự nhiên sụt giảm nghiêm trọng, nên người dân Bắc Mỹ đã nuôi cấy chúng từ nhiều năm nay. Nói là nuôi, nhưng chúng sinh trưởng gần như tự nhiên hoàn toàn ngoài biển.

Tu hài khổng lồ sinh sản dưới cát vào mùa xuân. Chúng trưởng thành rất nhanh, nhưng lại sống cực thọ. Tuổi thọ trung bình của tu hài khổng lồ trong môi trường tiêu chuẩn lên đến 160 năm. Có thể tính số tuổi bằng cách đếm vòng ở vòi của nó.

Vì chúng có tuổi thọ cao như thế, nên người ta tin rằng, ăn thịt chúng sẽ được trường thọ.

Điều đặc biệt là cả đời chúng chỉ ẩn mình một chỗ dưới lớp cát sâu trong lòng đại dương để sinh trưởng.

Trọng lượng trung bình của tu hài là 2kg, cá biệt có con nặng tới 5kg, với cái voi dài từ 1-2m.

Chúng là loài có khả năng sinh sản mãnh liệt nhất trong vương quốc loài vật, với 5 tỉ trứng suốt vòng đời.

Các nghiên cứu thịt của chúng có khoảng 16 loại acid amin. Tại Hàn Quốc, Nhật Bản vòi voi thường được dùng theo kiểu sashimi giúp giữ nguyên vẹn mùi vị tinh chất như ngọt, giòn lẫn cả chút vị tanh của biển cả trong vị cay nồng wasabi.