Não bộ chó nhạy cảm với mùi cơ thể chủ

Như vậy, khi con chó ngửi mùi của chủ sở hữu, nó có thể cảm nhận tương tự như khi con người phản ứng với mùi nước hoa của người thân, trưởng nhóm nghiên cứu Gregory Berns, chuyên gia thần kinh  tại Đại học Emory ở Atlanta, cho hay.

Sari Sherman huấn luyện chú chó Molly tại Trung tâm Giáo dục Quốc gia dành cho chó tại Princeton, Massachusetts, vào ngày 23.- Ảnh: Suzanne Kreiter.

Trong nghiên cứu của mình, Berns huấn luyện các con chó ngồi yên trong khi chụp cộng hưởng từ chức năng (fMRI), điều này cho phép anh thấy được tâm trí người bạn tốt nhất của con người. MRI chỉ chụp ảnh não, còn fMRI đo hoạt động của tế bào thần kinh của não.

Mặc dù con người và loài chó đã thân thiết với nhau hơn 40.000 năm, các nhà khoa học vẫn còn gặp khó khăn khi giải thích tiếng sủa của chúng, các hành động ve vẩy đuôi, và các hành vi khác.

“Chúng tôi bắt đầu dự án nghiên cứu về não bộ chó khoảng ba năm trước đây để tìm hiểu vấn đề này, chúng tôi thực sự không biết con chó đang suy nghĩ điều gì hoặc những gì chúng đang gặp phải,” Berns nói trong nghiên cứu đăng ngày 6 tháng 3 trên tạp chí Behavioural Processes.

Cụ thể, Berns và nhóm của ông nghiên cứu các khu vực trong não bộ chó tương tự như khu vực trong não bộ người, chẳng hạn như các cấu trúc liên quan đến sự nhạy cảm.

Mùi cơ thể của con người

Trong nghiên cứu mới, Berns và nhóm của ông thực hiện fMRI trên 12 con chó, trong đó có 5 chú chó trị liệu và cả con chó của ông, Callie, để kiểm tra phản ứng của chúng với mùi sinh học.

Những con chó thử nghiệm đã được cho ngửi 5 mùi hương trên miếng gạc: mùi của một con người quen, một người lạ, một con chó có họ hàng với chúng, một con chó không quen thuộc, và mùi cơ thể của chính chúng.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng một khu vực của não bộ chó liên kết với sự vui vẻ hầu hết được kích hoạt bởi mùi của người quen. Điều này cho thấy con chó không chỉ có thể phân biệt được người quen của chúng và rất mong chờ họ, mà mùi của con người  còn tồn tại rất lâu trong não bộ chó.

Việc quét não cũng cho thấy những con chó đã không phản ứng với bốn mùi hương khác một cách có ý nghĩa, mặc dù mùi của những con chó chúng quen xếp thứ hai.

Đánh hơi tốt hơn chó trị liệu

Nghiên cứu cũng giúp mọi người hiểu rõ hơn về chó nghiệp vụ, bao gồm cả chó trị liệu, Berns nhấn mạnh.

Ví dụ, nghiên cứu trong tương lai với những con chó đã được huấn luyện với  fMRI sẽ tập trung vào các tín hiệu bàn tay và xem phản ứng đáp lại của chó có khác nhau tùy theo người đưa ra những tín hiệu hay không. Vấn đề này đặc biệt quan trọng khi nói đến con chó trị liệu, mà chúng “cần phải hòa hợp với một người chủ”, Berns nói.

Hơn nữa, dịch vụ thăm dò chó trị liệu tiềm năng để tăng cường phản ứng não có thể xác định con chó nào thực hiện nhiệm vụ nhanh nhất. Dịch vụ đào tạo chó rất tốn kém, ông nói, và chỉ có 30 đến 40 phần trăm những con chó được đào tạo được đặt hàng.

Nhìn chung, Berns tin rằng chó cảm nhận được niềm vui khi ngửi thấy mùi chủ của mình.

“Rất khó khăn để chứng minh rằng một con vật có các cảm xúc như con người mặc dù tôi nghĩ rằng chúng có”.