Phát hiện loài khủng long mới ở Bắc Mỹ - “Chicken from Hell”

Ảnh: Mark Klingler, Viện Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Carnegie

Con khủng long mỏ khoằm này, được đặt tên Anzu wyliei, được mô tả trong số mới nhất của tạp chí chuyên ngành PloS ONE. Con khủng long này cao, chiều dài khoảng 11.5 feet (khoảng 3.5m), nặng 500 pounds (khoảng 226kg) và có bộ móng vuốt sắc nhọn.

“Đó là một con chim ăn thịt khổng lồ, với một cái đầu gà và có lẽ có cả lông vũ,” đồng tác giả Emma Schachner của đại học Utah phát biểu trong một thông cáo báo chí. “Con vật này cao khoảng 10 feet (khoảng 3m) khi đứng, vì vậy sẽ thật là đáng sợ nếu tình cờ chạm trán phải con vật này.”

Matt Lamanna, người đứng đầu cuộc tìm kiếm của Viện Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Carnegie bổ sung, “Chúng tôi gọi đùa nó là “Chicken from hell” (Gà địa ngục), và tôi nghĩ rằng cái tên này khá phù hợp.”

Hóa thạch của con khủng long này được khai quật từ phần cao nhất của tầng đá địa chất tại Hell Creek thuộc Bắc và Nam Dakota (Hoa Kỳ). "Con khủng long này đích thực là đến từ Hell - Địa ngục (vậy mới nói!)"

Tên khoa học của nó được đặt theo sự kết hợp giữa Anzu, một con quái vật mình chim trong thần thoại Lưỡng Hà cổ đại (người Sumerian), và wyliei, một cậu bé có tên Wylie - cháu trai một người ủy thác yêu thích loài khủng long của Bảo tàng Carnegie, thành phố Pittburgh (Hoa Kỳ).

Con khủng long này là một trong những loài Oviraptorsaurs (khủng long trộm trứng) xuất hiện sớm nhất, vì thế chúng sống rất gần với thời điểm xảy ra sự kiện tuyệt chủng của loài khủng long, khi một tiểu hành tinh va chạm vào Trái Đất cách đây 65 triệu năm, Schachner giải thích.

Cô và các đồng nghiệp tin rằng con khủng long có móng vuốt này là loài ăn tạp, thức ăn của nó là thực vật, sinh vật nhỏ và có lẽ cả trứng khi sống ở một đồng bằng ẩm ướt do nước lũ tạo thành.

Con khủng long này hình như đã bị vài vết xây xát (hoặc do quá hậu đậu?), bộ hóa thạch của nó đã tiết lộ những manh mối thú vị về điều này.

Schachner giải thích thêm, “Hai trong số các mẫu vật đã hiển thị những chứng cứ của bệnh lý. Một mẫu xuất hiện việc xương sườn bị gãy và đã lành lại, và mẫu còn lại cho thấy bằng chứng về một số chấn thương ở ngón chân.”

Cô tiếp tục, “Tôi thực sự rất vui mừng về khám phá này bởi Anzu là loài khủng long Oviraptorsaur (hay Khủng long trộm trứng - Wiki) lớn nhất được tìm thấy ở Bắc Mỹ. Oviraptorsaur là một chi khủng long có họ hàng rất gần với loài chim và thường có chiếc mào kì lạ giống loài đà điểu đầu mào châu Úc (cassowary) ở trên đầu.”

Đà điểu đầu mào (hay đà điểu Úc đội mũ - Wiki) là một loài chim có cánh nhưng không thể bay, sống ở Úc, New Guinea (Niu Ghi-nê) có quan hệ họ hàng với đà điểu Úc (chim emu) và đà điểu châu Phi.

Loài khủng long này giống như một bức ảnh cắt dán nghệ thuật pha trộn giữa loài gà, đà điểu đầu mào và khủng long hông thằn lằn – tất cả kết hợp lại thành một loài. Mô hình hoàn chỉnh của chúng được trưng bày tại Viện Bào tàng Lịch sử Tự nhiên Canergie.