Tìm thấy hóa thạch khủng long ăn thịt lớn nhất châu Âu

Hộp sọ to, khỏe giúp khủng long Torvosaurus gurneyi dễ dàng khống chế con mồi.- Ảnh: CHRISTOPHE Hendrickx

Một nghiên cứu mới cho biết loài khủng long mới được tìm thấy tại Bồ Đào Nha rất lớn và hung dữ.

Torvosaurus gurney có lẽ là loài khủng long ăn thịt lớn nhất từng được phát hiện ở châu Âu, là một loài động vật ăn thịt rất khỏe, chúng sử dụng hàm răng sắc nhọn dài gần 10cm và móng vuốt của chi trước để xé xác con mồi.

Loài khủng long này sống rải rác tại Iberian Peninsuala, tức Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha , Andorra ngày nay, và một vài nơi tại Pháp khoảng 150 triệu năm trước cuối kỷ Jura.

Christophe Hendrickx, một nghiên cứu sinh của Đại học New Lisbon ở Bồ Đào Nha đã phát hiện ra con vật khổng lồ này trong khi nghiên cứu về bộ xương mà anh tin rằng nó là của khủng long Torvosaurus tanneri, một loài khủng long sống ở khu vực núi Rocky của Bắc Mỹ trong khoảng thời gian tương tự. Khi các lục địa nối với nhau như là một phần của siêu lục địa Pangaea, có khả năng khủng long đã di cư từ Bắc Mỹ đến châu Âu và ngược lại.

Nhưng khi kiểm tra kĩ càng hơn, các xương được lấy từ hóa thạch ở Lourinhar Formation Bồ Đào Nha – trông không giống như khủng long T. tanneri.

Bộ xương này có hàm trên ít răng, xương và đốt sống đuôi khác nhau - tất cả cho thấy rằng Hendrickx và giám sát Octávio Mateus đã tìm ra một loài mới.

“Tôi đã rất may mắn”, Hendrickx nói. “Giấc mơ đã trở thành sự thật.” 

Ban đầu các nhà khoa học nghĩ rằng các hóa thạch của khủng long T. gurneyi là của khủng long Torvosaurus tanneri. -Ảnh: KRASOVSKIY, STOCKTREK

Khủng long bạo chúa trong thời đại này

Khủng long khỏng lồ T. gurneyi được đặt theo tên của người vẽ tranh minh họa khủng long cổ đại James Gurney. Nó là một bộ phận của nhóm động vật ăn thịt hai chân gọi là megalosaurs (khủng long khổng lồ thuộc kỷ Jura và đầu kỷ Creta).

Các nhà khoa học chỉ biết một chút về Megalosaur, một phần vì những kẻ săn mồi lớn thường hiếm hơn nhiều so với con mồi, và do đó có ít hóa thạch hơn để nghiên cứu, theo nhà cổ sinh vật học Matt Lamanna, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Carnegie ở Pittsburgh.

Nhưng các nhà cổ sinh vật học biết rằng megalosaurs trông gần giống như khủng long bạo chúa, và cả hai có thể được bao phủ bằng lớp lông tơ sáng, đây chính là tiền thân của lông vũ, trưởng nhóm nghiên cứu Hendrickx nói.

Mặc dù xét về tổng thể, khủng long T. gurneyi nhỏ hơn khủng long bạo chúa, loài động vật mới được phát hiện này có nhiều cơ bắp chắc khỏe với móng vuốt ghê gớm, chân to, và hộp sọ dài giúp nó cắn xé con mồi hiệu quả.

Thật vậy, nhà cổ sinh vật học Thomas R. Holtz, Jr, đại học Maryland gọi nó là “động vật ăn thịt tàn bạo” vì nó sử dụng sức mạnh thay vì tốc độ hoặc bất ngờ để tấn công con mồi. 

Khủng  long bạo chúa có thể đã vồ lấy con mồi và nghiền nát đến chết bằng hàm, nhưng khủng long T. gurneyi có lẽ đã cắn đứt con mồi và ngồi  chờ tới khi nó chết”, Lamanna nói.

Cả hai chuyên gia đã cảnh báo sự khẳng định của tác giả rằng T. gurneyi là loài khủng long ăn thịt lớn nhất ở châu Âu.

“Có thể đúng” Lamanna nói trong khi giải thích rằng loài khủng long ăn thịt có khác được biết đến ở châu Âu có thể đã phát triển đến kích thước tương tự .

Hệ sinh thái Serengeti  thời kỷ Jura

Tại sao nó lại to lớn như vậy?

Trưởng nhóm nghiên cứu Hendrickx nghi ngờ rằng các con mồi của loài khủng long này bao gồm động vật ăn cỏ, thậm chí cả khủng long stegosaurs và khủng long cổ dài sauropods.

Một loạt các con mồi như vậy sẽ cung cấp đủ lượng thức ăn để nuôi sống một số loài động vật ăn thịt lớn, mỗi loại thích hợp với từng môi trường, nghiên cứu của Hendrickx công bố ngày 05 tháng 3 trên tạp chí PLoS ONE cho hay.

Holtz so sánh hệ sinh thái thời cuối kỷ Jura với hệ sinh thái Serengeti ngày nay, với một số lượng khác nhau các loài động vật ăn thịt lớn, trung bình, nhỏ cùng chung sống, cũng giống như trong hệ sinh thái Serengeti có sư tử, linh cẩu, báo, chó săn, chó rừng,... sống bên cạnh nhau.

Gác lại khám phá đầu tiên của mình, Hendrickx đã sẵn sàng để nghiên cứu hóa thạch từ Bồ Đào Nha nhiều hơn để phát hiện nhiều hơn những con khủng long mới.