Sản xuất dầu thô từ tảo

Phương pháp mới biến tảo thành dầu thô trong chỉ một giờ

Các kỹ sư tham gia vào thí nghiệm này tạo ra một phương pháp hóa học sản xuất dầu thô chỉ trong vài phút sau khi hóa chất được cho vào tảo. Phản ứng của quá trình này không những xảy ra nhanh chóng mà còn tiếp tục lan rộng vì nó tạo ra một sản phẩm phụ có thể tái chế được, sản phẩm phụ này chứa phốt pho và được tái sử dụng để trồng lại tảo.

Từ lâu,tảo đã là một nguồn nhiên liệu sinh học quý báu. Các nhà khoa học và kỹ sư  từ PNNL chỉ làm tăng tốc quá trình sinh trưởng của tảo để có thể sử dụng nó hiệu quả hơn. Trong quá trình chuyển đổi tảo thành dầu thô, đầu tiên người ta chọn loại tảo ẩm có tính nhất quán, sau đó đổ vào lò phản ứng hóa học của PNNL. Ngay tại bên trong, tảo trải qua một quá trình được gọi là “thủy nhiệt hóa lỏng” và “xúc tác thủy nhiệt khí hóa”, quá trình này thông thường sẽ mất vài phút.

Tảo sẽ được “nấu” dưới  nhiệt độ 350 độ C và áp suất khoảng 3.000 psi, toàn bộ quá trình này chỉ mất ít hơn 1 giờ. Sau đó dầu thô thành phẩm đi ra cùng với một ít nước, toàn bộ quá trình được hoàn tất.

Douglas Elliott, một trong những kỹ sư trong Phòng thí nghiệm PNNL cho biết quá trình sản xuất này cũng giống như hoạt động của một nồi áp suất nhưng nhiệt độ và áp lực cao hơn nhiều so với bình thường. Họ sao chép một phần quá trình chuyển đổi tự nhiên từ tảo thành và rút ngắn toàn bộ quá trình để nó diễn ra nhanh hơn.

Các nhà khoa học nói thêm rằng việc lọc dầu thô trong tương lai cho phép sản xuất nhiều loại nhiên liệu khác nhau có thể được sử dụng cho máy bay, ô tô, và thậm chí cả xe động cơ diesel. Đối với nước đi kèm với sản phẩm phụ khi lọc dầu, nó có thể được sử dụng để sản xuất khí đốt khác, thậm chí  các thành phần hóa học như nitơ và kali cũng có thể được sử dụng để nuôi trồng tảo.

Phương pháp mới này đảm bảo tiết kiệm thời gian và tiền bạc hơn nhiều so với các phương pháp khác đang được sử dụng để làm khô tảo. Phương pháp này sử dụng bùn có chứa 80% -90 % lượng nước và không phải sử dụng các dung môi chế biến phức tạp như hexane để lấy được chiết xuất từ ​​dầu thô từ bùn tảo. Elliot tiếp tục nhấn mạnh rằng có rất nhiều ích lợi khi sử dụng phương pháp này vì họ có thể thu thập nước thải và chiết khí từ nó trong khi tiếp tục tái chế nước để sản xuất nhiều tảo hơn .