Tàu vũ trụ Orbital - Cygnus Capsule đến trạm không gian

Cygnus được nối bằng cánh tay robot từ trạm không gian

Cygnus đến nơi lúc 7 giờ sáng giờ EDT (Eastern Daylight Time) chậm hơn so với dự kiến một tuần vì lỗi phần mềm và một nối cao hơn của Soyuz Nga cùng ba thuyền viên mới. 

Khi Antares gửi hàng cho Orbital 

Orbital là một trong hai công ty được thuê bởi NASA để khôi phục lại đường cung cấp của Mỹ đến trạm sau khi các phi thuyền không gian được đưa vào bảo trì vào năm 2011. Công nghệ thăm dò khám phá đối thủ không gian (bắt đầu làm việc khoảng 18 tháng trước Orbital) đã thực hiện một chuyến bay thử nghiệm với hai kiện hàng chạy tới trạm. Đây cũng là một dự án của 15 quốc gia.

Như công ty này thường được gọi : SpaceX. Công ty đang bị gián đoạn bởi nó phải chuẩn bị thí nghiệm một phiên bản tăng cường của tên lửa Falcon 9. Dự kiến đợt phóng sẽ bắt đầu vào giữa trưa vào 2 giờ chiều theo giờ EDT tại Căn cứ không quân Vandenberg ở California.

Cygnus của Orbital phóng lên bằng một tên lửa Antares tại đảo Wallops, bang Virginia vào ngày 18 tháng 9. Tàu vũ trụ trong một chuyến bay trình diễn, theo dự kiến sẽ vẫn neo ở trạm không gian trong khoảng một tháng. 

Nhiệm vụ của SpaceX đã được hoàn thành 

Khác với tàu vũ trụ Dragon của SpaceX, Cygnus không được thiết kế để trở về Trái Đất. Thay vào đó, một khi đã được phóng vào không gian, cũng giống như các tàu chở hàng khác của Nga, Châu Âu và Nhật. Nó sẽ tự đốt cháy khi trở lại bầu khí quyển.

Khi lang thang trong quỹ đạo trong khoảng 4 ngày, Soyuz sẽ cắm neo. Cygnus sẽ bay vào trạm và dừng ở cách đó 39 feet để phi hành gia có thể khởi động cần cẩu robot dài 58 feet để nối phi thuyền lại và chuẩn bị cập bến.

“Sắp tới sẽ là một thời gian dài, thật tuyệt.”, phi hành gia Catherine Coleman từ bộ phận quản lý nhiệm vụ ở Houstan gọi điện về cho phi hành đoàn khi Luca Parmitano và Karen Nyberg đang tháo Cygnus ở quỹ đạo.

Phi hành đoàn đã tháo Cygnus vào thứ hai.