Hiện chưa có xét nghiệm Pap phát hiện virus trong vòm họng. Ảnh: MSN
Human Papilloma Virus (viết tắt là HPV) - nhóm virus từ lâu được biết đến là yếu tố gây ung thư tử cung, nhưng nhiều phát hiện mới đây cho thấy loại virus này còn liên quan đến ung thư vòm họng. Có khoảng 100 loại HPV, nhưng chỉ khoảng 15 loại được xác định có hại cơ thể.
Riêng HPV-16 và HPV-18 có khả năng nhiễm sâu vào cổ tử cung, làm thay đổi mô tử cung và gây bệnh ung thư cổ tử cung. Ngoài ra, HPV có hại cũng là nguyên nhân gây ung thư âm đạo, ung thư âm hộ, ung thư hậu môn, ung thư dương vật, ung thư đầu và cổ (trong đó có vòm họng). Ung thư vòm họng do HPV gây ra có xu hướng tấn công những người đàn ông hút thuốc, uống rượu trong độ tuổi từ 50 đến 60.
HPV được phát hiện liên quan đến một trong những loại ung thư đường miệng ở giữa vùng lưỡi và a-mi-đan, hay còn gọi là ung thư vòm họng”, GS-TS Amy Chen – chuyên gia giải phẫu đầu, cổ tại Trường Y Emory và người đứng đầu Viện Tai-Mũi-Họng Mỹ, cho biết.
Không phủ nhận vòm họng nhiễm HPV có liên quan đến hoạt động tình dục qua miệng, nhưng không giống như ung thư cổ tử cung, y học hiện chưa có xét nghiệm Pap phát hiện virus trong vòm họng.
Xét nghiệm Pap (phết tế bào tử cung) là phương pháp kiểm tra những thay đổi trong tế bào của cổ tử cung nhằm sớm phát hiện ung thư cổ tử cung. Xét nghiệm Pap có thể cho biết phụ nữ có nhiễm trùng không, đồng thời, phát hiện các tế bào bất thường ở cổ tử cung, hoặc ung thư cổ tử cung.
Vắc-xin ngừa virus HPV bảo vệ cả nam lẫn nữ. Ảnh: MSN
Mỗi năm có hơn 500.000 ca ung thư vùng đầu - cổ được chẩn đoán, hầu hết các ca bệnh được phát hiện ở những quốc gia đang phát triển bao gồm ung thư mũi, miệng, họng và thanh quản. Giai đoạn đầu tiên của bệnh ung thư vòm họng khó nhận biết, người bệnh thường có các dấu hiệu phổ biến như đau họng, khó nuốt khàn giọng, nặng hơn là ho ra máu và sụt cân bất thường.
Tuy nhiên, một tin tức đáng mừng là người bị ung thư vòm họng do HPV có tỉ lệ khỏi bệnh cao hơn so với những người mắc bệnh từ yếu tố khác, có lẽ bởi những bệnh nhân này có xu hướng khỏe hơn, trẻ hơn so với mặt bằng chung, bác sĩ Chen cho biết.
Ngoài ra, tuy không có xét nghiệm phát hiện sớm nhưng ung thư vòm họng do HPV gây ra có thể dễ dàng ngăn ngừa bằng loại vắc-xin thông dụng. Vắc-xin này được khuyến cáo dùng cho các bé trai độ tuổi từ 11 đến 12 và các bé gái tuổi từ 13 đến 21. Đồng thời, vắc-xin còn giúp bảo vệ các bé trai khỏi các bệnh ung thư như dương vật, hậu môn và mụn cóc sinh dục.
“Chúng ta chưa bao giờ thống kê chính xác con số những người thoát khỏi ung thư nhờ vắc-xin phòng ngừa, nhưng một nghiên cứu đã ước lượng rằng có khoảng vài nghìn ca mỗi năm được cứu sống. Đó là con số đáng kể, một trong những giá trị lớn nhất thu được từ vắc-xin”, bác sĩ Chen nói.