Năng lượng băng cháy và những con sâu băng

Những con sâu băng đóng vai trò quan trọng trong hình thành băng cháy

 Băng cháy được hình thành khi nước và khí gas metan trộn lẫn với nhau dưới điều kiện áp suất cao và nhiệt độ thấp, dẫn tới việc chúng bị đóng băng. Các con tàu thăm dò của Nhật đã khoan xuống đáy biển ở độ sâu 300m để chiết xuất khí gas từ một lớp metan hydrat. Để tách nước và khí metan, những nhà khoa học người Nhật đã bơm nước ra từ dưới đáy biển, hạ thấp áp suất xung quanh để làm tan chảy băng và sau đó khí gas thiên nhiên được đưa lên mặt đất. Các đánh giá của Bộ Tài nguyên Nhật Bản ước tính, có khoảng 1,1 triệu m3 băng cháy nằm ở khu vực Nankai Trough ngoài khơi biển Nhật Bản. Nếu khai thác được toàn bộ khí metan ở mỏ này, nó sẽ đáp ứng nhu cầu sử dụng khí đốt của Nhật Bản trong 11 năm, tương đương 990 triệu tấn khí đốt.

Ở đáy biển sâu trên 300m, metan hình thành từ xác sinh vật biển trầm tích ở nhiệt độ âm. Theo dự báo của các nhà khoa học, nguồn băng cháy ở đáy các đại dương lớn gấp khoảng 100 lần so với ở trên lục địa. Tại những nơi đã thăm dò được, hàm lượng carbon trong băng cháy cao gấp 2 lần tổng hàm lượng carbon trong mọi loại nhiên liệu hóa thạch (bao gồm than, dầu mỏ, khí thiên nhiên). 

Sâu băng ăn mòn bề mặt băng hydrate methane nằm sâu 4.600 feet (1.400 mét) bên dưới bề mặt nước biển. 

Dài khoảng 1-2 inch (2-4 cm), sâu băng lần lượt ăn sunfua nằm trong hydrat metan, sau đó chuyển đổi trực tiếp thành năng lượng. Những vi khuẩn này là nền tảng của một chuỗi thức ăn ở các vùng nước sâu và dựa vào ánh sáng mặt trời mà quang hợp, chuyển đổi ánh sáng mặt trời thành năng lượng của các nhà máy.

Khi những con sâu băng hoạt động trên bề mặt của các hydrate, nó giúp các vi khuẩn nhận được chất dinh dưỡng cần thiết từ nước biển, và cũng có thể hòa tan các lớp băng cháy, tạo ra những ngóc ngách vỏ sò có thể nhìn thấy trên bề mặt.