Tồn tại một ngôi sao còn già hơn vũ trụ?

Methuselah là một ngôi sao huyền bí, với tốc độ chuyển động nhanh

Các nghiên cứu trước đây đã ước tính rằng thiên hà Milky Way có chứa ngôi sao bí ẩn Methuselah lên đến 16 tỷ năm tuổi. Đó là một vấn đề, vì hầu hết các nhà nghiên cứu đồng ý rằng Big Bang tạo ra vũ trụ xảy ra khoảng 13,8 tỷ năm trước đây.

Bây giờ một nhóm các nhà thiên văn học đã thu thập dữ liệu để tính lại tuổi cho ngôi sao này hợp lý hơn bằng cách kết hợp thông tin về thành phần, khoảng cách, độ sáng và cấu trúc.

Tuổi của ngôi sao này tính được còn lớn hơn cả vũ trụ

"Kết hợp tất cả những yếu tố lại với nhau, và bạn nhận được một tuổi của Methuselah là 14,5 tỷ năm, dù sao thì số tuổi này vẫn chưa thích hợp, vẫn già hơn tuổi của vũ trụ" Nghiên cứu chính tác giả Howard Bond, Đại học bang Pennsylvania.

Nếu chấp nhận sai số lớn là cộng hoặc trừ đi 800 triệu năm, có nghĩa là ngôi sao thực sự có thể là 13,7 tỷ năm tuổi - thì tạm coi như ngôi sao này cũng gần bằng tuổi của vũ trụ.

Methuselah là một ngôi sao huyền bí, với tốc độ chuyển động nhanh

Bond và nhóm của ông đã sử dụng Kính viễn vọng không gian Hubble của NASA để nghiên cứu sao Methuselah, được chính thức được gọi là HD 140.283.

Các nhà khoa học đã biết về HD 140.283 trong hơn 100 năm qua. Ngôi sao này di chuyển khoảng 800.000 mph (1,3 triệu km / h). Sao Methuselah từ 12 tỷ năm trước đã bắt đầu quá trình "ăn thịt" các ngôi sao còn non trẻ khác, cuối cùng  trương nở thành một người khổng lồ màu đỏ.

Có lẽ việc xác định khoảng cách chính xác của Methuselah chính là nguyên nhân gây nên khó khăn để tìm ra tuổi hợp lý của nó.

Phép đo của Hubble cho phép các nhà thiên văn học để tinh chỉnh khoảng cách HD 140.283 sử dụng nguyên tắc thị sai. Họ nhận thấy rằng Methuselah nằm cách trái đất 190,1 năm ánh sáng nằm. Với khoảng cách của ngôi sao đã biết chính xác hơn, nhóm nghiên cứu đã có thể đo được độ sáng của Methuselah, một điều cần thiết để xác định tuổi của nó.

Các nhà khoa học cũng áp dụng lý thuyết hiện hành để tìm hiểu thêm về tỷ lệ thành phần của ngôi sao Methuselah, thành phần và cấu trúc bên trong, cũng làm sáng tỏ độ tuổi của ngôi sao. Ví dụ, HD 140.283 có tỷ lệ oxy sắt tương đối cao, mang lại độ tuổi của ngôi sao từ một số dự đoán trước đó, các nhà nghiên cứu cho biết.

Tất nhiên vẫn không thể có chuyện ngôi sao này còn lớn tuổi hơn cả vũ trụ được.