Vi khuẩn có khả năng hóa lỏng khí ga thành nhiên liệu

  Khí gas thải ra từ khu vực khai thác 

Một nhóm các nhà khoa học nói rằng nếu khí mêtan có thể được chuyển thành một chất lỏng, nó có thể được vận chuyển qua đường ống của nhà máy lọc dầu, nơi nó được xử lý thành diesel phù hợp cho xe tải và xe hơi, hay nhiên liệu chạy máy bay.

Dự án phát triển một loại vi khuẩn hấp thụ khí mê-tan đã giành được nguồn tài trợ 4,8 triệu USD từ Cơ quan Dự án Năng lượng (ARPA-E) giải thưởng từ Bộ Năng lượng Mỹ.

Đại học Washington đang tập trung vào các vi khuẩn biến đổi gen được gọi là methanotrophs tồn tại  tự nhiên trong mêtan. Chúng có một khả năng tự nhiên chuyển hóa lipid từ khí ga.

Tuy nhiên, vi khuẩn chưa qua biến đổi không có khả năng chuyển hóa đủ lipid để phục vụ mục đích thương mại nếu không có sự can thiệp của khoa học di truyền.

Mục đích của nhóm nghiên cứu là cải tạo vi khuẩn  methanotrophs để tăng lượng lipid chúng tạo ra và cũng để sản xuất lipid không dựa vào phốt pho nhằm dễ dàng chuyển đổi thành nhiên liệu.

Các sản phẩm mong muốn được tạo ra sẽ có những đặc nhiên liệu tương tự như nhiên liệu động cơ diesel, "nhà nghiên cứu chính Mary Lidstrom, một giáo sư trường đại học Washington kỹ thuật hóa học và vi sinh nói "Nó có thể được sử dụng cho các xe tải, tàu thuyền, xe buýt, xe ô tô, máy kéo - bất cứ loại động cơ diesel  nào hiện nay".

Số lượng khí đốt tự nhiên bùng lên hoặc thoát ra từ giếng dầu trên toàn cầu là bằng một phần ba số lượng xăng dầu được sử dụng tại Hoa Kỳ mỗi năm. Và methane là một khí nhà kính mạnh. Mỗi phân tử khí mê-tan bay hơi ra bầu khí quyển trong quá trình đó có khả năng làm toàn cầu ấm lên ngang với  12 phân tử carbon dioxide.

Như vậy việc phát triển dự án vi sinh vật biến đổi khí gas thành nhiên liệu lỏng không chỉ giải quyết bài toán năng lương sạch mà còn góp phần giảm thiểu quá trình nóng lên toàn cầu.