Giếng dầu tại mỏ khai thác gần trung tâm Los Angeles. Ảnh: AP
Theo nghiên cứu của USGS, hoạt động khai thác dầu và khí đốt tự nhiên có thể là nguyên nhân gây ra hàng loạt các trận động đất gần đây, kéo dài từ Alabama tới phía bắc Rockies. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu USGS chưa tính toán chính xác được mối quan hệ nhân quả trực tiếp từ hoạt động khai thác dầu khí tới những trận động đất.
Tổ chức USGS công bố trước Hiệp hội Địa chấn Mỹ: “Vẫn chưa thể xác định được chính xác tác động của phương pháp và tỉ lệ khai thác dầu, khí đốt tới môi trường như thế nào nhưng nó là một phần gây ra hiện tượng động đất ngày càng gia tăng”.
Các nhà nghiên cứu này đưa ra lời giải thích rằng để khai thác dầu mỏ và khí đốt, cần khoan sâu xuống lòng địa chất, kèm theo đó là phải xử lý hàng triệu lít nước thải cho mỗi giếng dầu. Số lượng giếng khoan tăng lên không ngừng trong thập kỷ vừa qua kéo theo các trận động đất cũng tăng theo tương ứng.
Tổ chức USGS cảnh báo một loạt các trận động đất xảy ra gần đây ở phía đông bắc bang Ohio, tiêu biểu là trận động đất gần nhất và lớn nhất vào đêm giao thừa, là lời nhắc nhở tới Sở tài nguyên nhà nước nên có biện pháp xử lý như đóng cửa hoặc đình chỉ 5 giếng khoan khai thác ở khu vực này, ít nhất cho tới khi tình hình địa chấn ổn định hơn.
Ở các bang khác, các giếng khoan cũng là nhân tố không nhỏ gây nên tình trạng thiên tai khắc nghiệt như hiện nay. Nhiều nơi đã buộc phải đóng cửa các giếng khai thác dầu mỏ khí đốt vĩnh viễn.
Nhà vật lý William Ellsworth, người phụ trách nhóm nghiên cứu của USGS, cho hay: “ Bắt đầu từ năm 2001, tần số các vụ động đất ở các khu vực giữa Alabama và Montana gia tăng một cách nhanh chóng, đỉnh điểm là vào năm 2011 tăng gấp 6 lần so với thế kỷ 20”.
Theo thông tin từ Cơ quan năng lượng Mỹ, ngành công nghiệp khai thác và sản xuất khí đốt nước này có sản lượng tăng tới 50% từ năm 2006 tới năm 2011.