Lịch sử 1.700 năm của Ông già tuyết

Thánh Nicholas.

Thổ Nhĩ Kỳ. Cùng điểm lại những cột mốc quan trọng trong hơn 1.700 năm cuộc đời của một trong những nhân vật nổi tiếng trên thế giới này.

280 sau Công nguyên: Nicholas được sinh ra tại Patara, Lycia – ngày nay thuộc về Thổ Nhĩ Kỳ. Từ một người đứng đầu tu viện, Nicholas được thăng chức, trở thành tổng giám mục của thị trấn Myra, cách Patara không xa và được biết đến dưới cái tên Nicholas của Myra.

325 sau Công nguyên: Nicholas góp phần tạo ra kinh tin kính Nicea.

330 sau Công nguyên: Chứng kiến một người cha nghèo không đủ tiền nuôi 3 người con gái của mình, đẩy họ vào cảnh phải đi bán thân, Nicholas để lại 3 túi vàng bên ngoài nhà 3 cô gái (theo một truyền thuyết khác là để vào trong giầy). Câu chuyện này đã được ghi lại trong sử sách, và có lẽ là một trong những lý do xây dựng nên hình ảnh ông già Noel đi phân phát quà cho mọi người trong đêm Giáng sinh.

320 – 340 sau Công nguyên: Nicholas ngày càng nổi tiếng nhờ pháp thuật thần thông của mình. Ông từng cứu một con thuyền giữa cơn bão dữ bằng cách phù phép làm sóng yên biển lặng. Một lần khác, ông bay xuyên qua màn đêm để giải thoát một cậu bé bị bắt cóc. Thậm chí, theo truyền thuyết, ông còn cứu sống 3 đứa trẻ đã bị chặt thành từng miếng nhỏ, cất trong lọ ở nhà một tên chuyên ăn thịt người v.v... 
6 tháng 12.343 sau Công nguyên: Nicholas qua đời và được chôn cất tại Myra.

Thế kỷ VI: Nicholas được phong thánh. Không có tư liệu chính xác về thời điểm lễ phong thánh diễn ra. Nicholas là một trong những vị thánh được biết đến nhiều nhất ở Châu Âu. Tên tuổi của ông gắn liền với nhiều sự kiện và địa điểm nhất so với hầu hết các vị thánh khác, cho dù vai trò của Nicholas chủ yếu là bảo trợ và đỡ đầu cho trẻ em.

1087: Một số thuỷ thủ người Italia đã đánh cắp hài cốt của Nicholas đem về Bari, Italy. Ngôi mộ mới của ông tại đây trở thành một trong những địa điểm hành hương lớn nhất tại xứ sở này.

Hàng trăm năm sau: Ngày Nicholas được phong thánh (6.12) trùng với dịp kết thúc vụ thu hoạch và săn bắn ở nhiều nước Châu Âu và trở thành một trong những dịp lễ được yêu thích nhất, đặc biệt tại Hà Lan.
Trẻ em thường để giầy ra ngoài nhà, hy vọng rằng thánh Nicholas sẽ đến tặng quà cho chúng. Một trong những “bí mật” trẻ em thường truyền tai nhau là “ai ngoan sẽ được đồ chơi hoặc bánh kẹo, ai hư sẽ bị nhận một cây gậy (dùng để đánh đòn)”.

Thế kỷ 16 và 17: Thanh giáo hoạt động mạnh ở Anh và Mỹ. Các vị thánh và truyền thuyết không còn được ưa thích. Nhiều quốc gia ngừng tổ chức ngày Thánh Nicholas, ngoại trừ Hà Lan.

1659 – 1681: Giáng sinh bị coi là trái pháp luật tại Massachusetts.

1809: Người sáng lập ra Tổ chức Lịch sử New York, ông John Pintard tuyên bố Nicholas là vị thánh bảo trợ cho thành phố New York.

1810: Người dân New York không tổ chức Ngày thánh Nicholas, tuy nhiên vẫn nhiệt tình đón chào Giáng sinh. Tổ chức Lịch sử New York đưa ra hình ảnh vị thánh bảo trợ Nicholas – lúc này mặc áo thầy tu phân phát quà cho trẻ em mùa Noel.

1821: Hình ảnh Nicholas phân phát quà trong đêm Giao thừa trên chiếc xe kéo bởi một con tuần lộc lần đầu tiên xuất hiện. Cái tên “Santeclaus” cũng bắt đầu được nhắc đến vào thời điểm này.

1841: Biệt danh “Santa Claus” ngày càng trở nên quen thuộc cho Nicholas. Santa Claus không chỉ “xuất hiện” tại các trung tâm thương mại ở Mỹ, phân phát quà cho trẻ em, mà còn bắt đầu xuất hiện trên các trang quảng cáo của báo chí nước này, kêu gọi người dân mua sắm dịp Noel.

1863: Thomas Nast, một họa sĩ vẽ hoạt hình nổi tiếng của tờ Harper’s Weekly lần đầu tiên khắc họa hình ảnh ông già Noel mặc áo khoác đỏ với bộ râu trắng tinh. Chính Nast cũng là người vẽ ra hình ảnh xưởng sản xuất đồ chơi và nhà của ông già Noel tại Bắc cực.

1889: Ông già Noel cưới vợ.

1897: Trả lời thư một độc giả trẻ, Francis Church, biên tập viên của tờ New York Sun viết: “Virginia thân mến, đúng là ông già Noel có thực trên đời.”

1924: Ông già Noel “ra mắt” mọi người trên xe kéo vào lễ diễu hành ngày Lễ Tạ ơn.

1931: Ông già Noel mặt tròn xoe, mũi đỏ xuất hiện trên quảng cáo với chai Coca Cola – một sản phẩm của Họa sĩ Haddon Sundblom.

1939: Ông già Noel “thu nhận” Rudolph, “chú tuần lộc thứ 9” với cái mũi to, phát sáng. Rudolph lần đầu xuất hiện trong một cuốn sách của tác giả Robert L. May và do Montgomery Ward xuất bản.

1969: Nhà thờ thiên chúa tước bỏ tước vị thánh của hơn 200 người, đồng thời làm lễ kỷ niệm tưng bừng cho 92 vị thánh, trong đó bao gồm cả thánh Nicholas.

1995: Ông già Noel có website của riêng mình tại www.claus.com